El Superior Glokta tiene la misión de defender una ciudad sitiada por el ejército gurko y minada por la traición, además de descubrir que ocurrió con su predecesor.

La Guerra en el Norte contra el temible ejército de Bethod, el Rey de los Hombres del Norte, se avecina dura y sangrienta.

Bayaz, el Primero de los Magos, conduce a un heterogéneo grupo de aventureros en una peligrosa misión por las ruinas del pasado.

Debemos perdonar a nuestros enemigos, pero nunca antes de que los cuelguen. (H. Heine)

Antes de que los cuelguen es la segunda entrega de la trilogía La Primera Ley de Joe Abercrombie. Si comencé mi reseña sobre La Voz de las Espadas agradeciendo a mi amigo el haberme recomendado esta saga, tras leer esta segunda entrega prometo darle un buen abrazo.

Y es que esta segundo libro no solamente no baja el ritmo, si no que mete la quinta: desarrolla en profundidad a sus personajes principales y continúa la trama de la primera entrega desde tres puntos de vista bien diferenciados geográficamente (y cohesionados argumentalmente), lo que le aporta profundidad, ritmo  y dinamismo a una historia que no deja de avanzar. Para mí, sin duda es uno de los libros de fantasía más completos y absorbentes que he leido.

La estructura narrativa se divide en tres tramas principales vistas y contadas por diferentes personajes: el viaje de Bayaz al fin del mundo en busca de un objeto misterioso y milenario, la campaña militar en el temible Norte y la defensa desesperada de la ciudad de Dagoska por parte de Glokta. Lo que me ha encantado es que cada una de estas líneas argumentales tiene su propio tono, estilo y ritmo, y aún así se sienten parte de un todo bien cohesionado. Y es que, por ejemplo, el grupo de personajes que acompaña a Bayaz al fin del mundo son tan distintos entre sí que las dificultades y tensiones personales que sufren durante el viaje, en lugar de unir al grupo, lo van resquebrajando, y la desconfianza es la norma. No hay camaradería entre ellos, si no más bien intentan sobrevivir individualmente y solo unen fuerzas cuando es estrictamente necesario. Cada uno tiene sus objetivos ocultos. Cada uno de los integrantes de este curioso grupo aporta una personalidad propia, y lo mejor es que todos evolucionan: algunos a golpes, otros a través de pequeñas grietas que se abren en su fachada.

Por otro lado, la guerra en el Norte ofrece algunas de las batallas más descarnadas y realistas que he leído en la fantasía. La Unión, frente a la amenaza de reconquista por parte de Bethod y sus Hombres del Norte, reúne a un gran ejército, cuenta con más recursos y una estructura militar definida. Sin embargo, está dirigida por incompetentes. Y es que son pocos los generales que valen la pena en el ejército de la Unión, y es uno de los aspectos más desesperantes de la historia. En el otro bando se encuentra Bethod y su ejército de norteños, que aunque más precario en organización y armamento se refiere, es mucho más efectivo y está liderado firmemente por un gran estratega, el cual está rodeado de Grandes Guerreros que conocen el terreno a la perfección. Esta parte de la historia la conoceremos a través de la visión del coronel West, el cual debe recorrer un largo camino de lucha y redención, se ve obligado a tomar decisiones durísimas. Y es que en las novelas de Abercrombie no hay gloria ni honor, solo barro, sangre y decisiones duras.

Y mientras eso ocurre en el Norte, en Dagoska tenemos a Glokta enfrentándose al sitio de la ciudad por parte del imperio gurko. Esta parte se siente casi como una novela negra a parte dentro del libro: conspiraciones, traiciones, interrogatorios… Glokta se ve obligado a tirar de todos los hilos a su alcance, incluyendo el dinero de los bancos más corruptos y los servicios del infame mercenario Nicomo Cosca, para intentar defender una ciudad que realmente está condenada. El personaje de Glokta sigue siendo uno de los más fascinantes de la trilogía: cruel, amargado, brillante, profundamente humano. A través de él vemos la desvergüenza y corrupción del sistema político de la Unión, y cómo la guerra, más que librarse en el campo de batalla, se gana en las esferas del poder.

Lo que me encanta de esta novela es que, pese a tener tres puntos de vista tan diferenciados geográficamente, todo avanza con un propósito común. Las piezas del tablero se van posicionando lentamente, buscando su camino, para un desenlace brutal que nos esperará en el tercer y último libro El último argumento de los reyes. A través del viaje de Bayaz, se aporta mayor luz a la guerra mágica a gran escala que mantiene con Khalul, quien por ahora permanece en las sombras, pero cuya amenaza está presente en todo momento. En este increíble mundo creado por Abercrombie, que se siente tan vivo y lleno de historia en plena ebullición, con trasfondos políticos y mágicos cada vez más turbios, no hay ni buenos ni malos, solo personas con sus propios intereses, alianzas frágiles y la lucha constante por sobrevivir.

En definitiva, Antes de que los cuelguen me ha parecido un gran libro, capaz de superar con creces a su antecesor y que nos plantea un mundo apasionante, donde la fuerza reside en sus personajes, en sus diálogos asesinos, en su crudeza, y en su capacidad para sorprender en cada capítulo. Es un libro que, muy del estilo Abercrombie, no idealiza la aventura, si no que la llena de barro hasta el cuello, sudor y dilemas morales. Es una historia tremendamente humana. Y no me enrollo más ¡que ya he dejado claro lo mucho que me ha gustado!